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第十五回|老吏断狱着着争先捕快查赃头头是道 二（第1页）

一霎时又听得里面传呼伺候老爷升坐，要提先来的一班人审问。

众人无奈，只得仍到堂上跪下。

庄大老爷便换了一副严厉之色，催问他们：“查出人头没有？有无证见？”

众人你看看我，我看看你，仍然是无辞以对。

庄大老爷便发话道：“本县爱民如子，有意要替你们伸冤，怎么倒来欺瞒本县？这还了得！

现在你们的状子都在本县手里，已经禀过统领。

统领问本县要证见，本县就得问你们要人。

你们还不出人来，非但退回刚才发给你们的抚恤银子，还要办你们反告的罪。

你们想想：杀人放火，强奸妇女，是个什么罪名！

你们有几个脑袋？已经有冤没处伸，如今还经得起再添这们一个罪名吗？本县看你们实在可怜得很，怎么不弄明白就来告状？”

众人一齐磕头，没有话说。

庄大老爷只是逼着他们快说，叫他们赶紧指出人头，无奈众人只是说不出。

庄大老爷发狠道：“你们到底怎样？若照这个样子，叫本县怎么回复统领呢！

现在只有一条路，要你们指出人头，立时三刻正法；除了这一条，就得办你们诬告。”

众人听得如此说，一齐跪在地下求饶。

庄大老爷见他们害怕，越发得计。

一回说，要解他们到统领船上去，一回又说，既然没有凭据，刚才的银子都不该领，要他们一齐退出来。

众人不肯，只是哭哭啼啼的在地下磕头。

庄大老爷道：“我想你们这些人，可怜呢果然可怜，然而又可恨之极！

既要伸冤，为甚么不指出真凶实犯，等我办给你看？现在弄得有冤没处伸，还落一个诬告的罪名！

幸而本县晓得你们的苦处，若是换了别人，你们今天闯的这个乱子可不小！

现在你们想怎么样？说了出来，本县替你作主。”

众人道：“小的们还有甚么说得！

小的是大老爷的子民，只要大老爷痛顾小的们一点，就是小人们重生父母了。”

庄大老爷听了，也不言语，皱了一回眉头，方说道：“这事叫我也为难。

现在放你们容易，但是统领跟前我要为你们受不是的。”

众人只是磕头无话。

庄大老爷又问：“房子烧掉，小工杀掉，东西抢掉，可是真的？”

众人道：“是真。”

又问：“强奸妇女可是真的？”

那个老婆、女儿被兵强奸的人，只是淌眼泪，不敢回答。

庄大老爷道：“现在我只有一个法子，给你们开一条生路，非但不办反告的罪，还可以安安稳稳得几两抚恤银子。”

众人一听大老爷如此开恩，又一齐磕头。

庄大老爷道：“这些事情本县知道全是兵勇做的，但是没有凭据怎么可以办人？现在要替你们开脱罪名，除非把这些事情一齐推在土匪身上，你们一家换一张呈子，只说如何受土匪糟蹋，来求本县替你们伸冤的话。

再各人具一张领纸①，写明领到本县抚恤银子若干两，本县就拿着你们这个到统领跟前替你们求情。

倘若求得下来，是你们的造化，求不不来，亦是没法的事。”